Desa Karang Gintung tengah diliputi keresahan yang tak biasa. Sudah empat malam berturut-turut, toko obat milik kerajaan kemalingan. Uniknya, pencuri selalu mengambil obat yang sama, obat yang sangat langka dan mahal harganya. Raja Gunung Kendeng pun menawarkan hadiah 1000 keping emas bagi siapa saja yang bisa menangkap pencurinya.
“Seribu keping emas? Itu jumlah yang luar biasa,” gumam Parta, tukang kayu desa, sambil berjalan pulang dari pasar. Di kepalanya muncul bayangan bagaimana uang itu bisa ia gunakan untuk membantu sahabatnya, Salim, yang ibunya sedang sakit.
Ketika tiba di rumah Salim, Parta melihat sahabatnya sedang keluar dari dapur dengan sebuah bungkusan obat yang bercap kerajaan. Parta langsung terkejut, “Salim, dari mana kau dapatkan obat ini?”
Salim terdiam sejenak sebelum akhirnya mengakui dengan pelan, “Aku... mencurinya dari toko obat kerajaan. Maaf, Parta. Tabib bilang ibuku akan mati kalau tidak segera diobati, dan obat ini satu-satunya yang bisa menyelamatkannya.”
Parta tertegun. “Salim, kau tahu apa hukuman mencuri di desa ini, kan? Jika prajurit tahu, kau bisa dihukum mati!”
Salim menunduk, tetapi tekadnya bulat. “Aku tahu, Parta. Tapi aku tidak punya pilihan lain. Ibuku harus minum obat ini enam kali berturut-turut. Malam ini baru empat kali, aku harus mengambil lagi!”
Parta menggenggam bahu Salim, berharap bisa menghentikannya. “Salim, ini terlalu berbahaya. Tidak ada yang lebih berharga dari nyawamu.”
“Kalau kau memang sahabatku,” ujar Salim dengan suara lirih, “tolong rahasiakan ini... demi ibuku.”
Malam itu, Parta tak bisa tidur. Ia terus berpikir tentang keputusan Salim. Hatinya diliputi kekhawatiran, tapi ia tak bisa berbuat banyak. Tiba-tiba, suara kentongan menggema di tengah malam, memecah kesunyian desa.
Tong… tong… tong…
Parta bergegas ke balai kota bersama warga lain yang berkumpul di sana. Di panggung utama, seorang laki-laki diikat dengan tali. Wajahnya pucat dan kepalanya tertunduk.
“Salim!” pekik Parta kaget.
Hakim kerajaan dengan suara lantang mengumumkan, “Orang inilah pencuri toko obat kerajaan! Karena perbuatannya, ia akan dihukum mati!”
Orang-orang berteriak-teriak, menuntut keadilan. Di singgasana, Raja dan Ratu memperhatikan dengan serius. Algojo mulai memasang tali di leher Salim.
“Tunggu!” Parta berteriak, menerobos kerumunan, dan berdiri di depan Raja. “Yang Mulia, mohon dengarkan saya.”
Raja mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang tenang. “Apa yang ingin kau katakan, anak muda?”
“Saya tahu sahabat saya bersalah, Paduka. Tapi dia mencuri obat itu demi menyembuhkan ibunya yang sedang sakit parah. Kami hanya penebang kayu miskin, dan kami tidak punya cukup uang untuk membeli obat yang sangat mahal itu.”
Raja menatap Parta dengan tajam, lalu berpaling kepada hakim kerajaan. “Benarkah begitu?” tanya Raja kepada Salim.
Salim mengangguk. “Ya, Paduka. Hanya obat itu yang bisa menyembuhkan ibu saya.”
Hakim kerajaan mencibir, “Jadi, kau tahu temanmu mencuri, tapi kau malah melindunginya? Itu sama saja bersekongkol!”
Raja terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara tenang, “Lepaskan mereka berdua.”
Hakim terkejut, “Tapi, Paduka…”
Raja mengangkat tangan untuk menghentikan protes hakim. “Salim mencuri bukan untuk keuntungan pribadi, tetapi untuk menyelamatkan nyawa ibunya. Dan Parta, ia hanya mencoba melindungi sahabatnya. Aku juga yang bersalah karena tidak cukup memperhatikan kesejahteraan rakyatku.”
Raja berjalan mendekati Salim dan Parta. “Mulai hari ini, semua rakyatku yang membutuhkan pengobatan akan ditanggung oleh kerajaan. Tidak ada lagi yang perlu mencuri demi mendapatkan perawatan medis.”
Warga bersorak, memuji kebijaksanaan Raja. Salim dan Parta saling menatap dengan haru. Mereka tahu, malam itu akan menjadi awal baru bagi Desa Karang Gintung, tempat di mana persahabatan dan kebaikan dihargai di atas segalanya.
Beberapa minggu berlalu, dan ibu Salim akhirnya sembuh. Setiap kali Salim pulang ke rumah, ia tak henti-hentinya bersyukur melihat ibunya yang kini bisa tersenyum dan beraktivitas kembali. Parta pun ikut bahagia melihat sahabatnya lega dari beban yang selama ini menggelayutinya.
Suatu hari, saat Salim dan Parta tengah bekerja di hutan, seorang utusan kerajaan datang membawa kabar. "Yang Mulia Raja memanggil kalian berdua ke istana," ujarnya dengan penuh hormat.
Salim dan Parta saling bertukar pandang, bertanya-tanya apa yang membuat mereka dipanggil. Dengan rasa penasaran dan sedikit gugup, mereka segera pergi ke istana. Setibanya di aula kerajaan, Raja Gunung Kendeng menyambut mereka dengan senyum ramah.
"Salim, Parta," ujar Raja dengan suara tenang. "Aku sudah mendengar tentang pengorbanan dan kerja keras kalian. Aku tahu kalian hanya mengandalkan kayu hutan untuk hidup, dan itu pekerjaan yang tidak mudah."
Kedua pemuda itu menunduk, merasa tersentuh oleh perhatian Sang Raja.
"Maka dari itu," lanjut Raja, "aku ingin menawarkan pekerjaan yang lebih layak. Aku membutuhkan orang-orang jujur dan setia untuk merawat kuda-kuda kerajaan. Jika kalian mau, kalian berdua akan menjadi pengurus kuda kerajaan dengan upah yang lebih dari cukup untuk menghidupi keluarga kalian."
Mata Salim dan Parta berbinar-binar mendengar tawaran itu. Mereka merasa sangat beruntung dan terhormat.
"Paduka, kami sangat berterima kasih atas kebaikan dan kemurahan hati Paduka. Kami akan bekerja sebaik-baiknya dan menjaga amanah ini," jawab Salim penuh syukur.
Hari demi hari, Salim dan Parta bekerja di istal kerajaan. Mereka dengan telaten merawat kuda-kuda kerajaan, mulai dari memberi makan, membersihkan kandang, hingga memastikan setiap kuda dalam keadaan sehat. Berkat upah yang mereka dapatkan, hidup mereka perlahan membaik. Kini, Salim bisa mengurus ibunya tanpa khawatir soal biaya, sementara Parta dapat membantu keluarganya dengan lebih baik.
Kedua sahabat itu bekerja dengan semangat dan selalu bersyukur atas kehidupan baru yang mereka miliki. Setiap kali melihat mereka, Raja pun tersenyum bangga, mengetahui bahwa ia telah menempatkan kepercayaan pada orang-orang yang tepat. Kisah mereka menyebar di seluruh desa sebagai contoh persahabatan dan kesetiaan, serta kemurahan hati seorang raja yang bijaksana.
